Ruten langs Gudenåen
Danmarks længste å begynder i Tinnet Krat
Danmarks længste å begynder beskedent. I Tinnet Krat, på den jyske højderyg få kilometer fra Tørring, pibler vandet op af grusbunden og samler sig til en lille bæk. Herfra løber Gudenåen ca. 160 kilometer nordpå, gennem søer, tunneldale og åbne englandskaber, inden den munder ud i Randers Fjord og til sidst når Kattegat ved Udbyhøj. Det er en af Danmarks mest varierede naturrejser — og den kan opleves til fods, på vandet eller bag rattet.
Udspringet: Tinnet Krat
Øvre Gudenå: Tørring og tunneldalen
Fra Tinnet Krat løber åen sydøstpå til Tørring, der er det første større bysamfund langs ruten. Her begynder den strækning, mange kanotursister kender bedst: den smalle, snoede å gennem en smuk tunneldal med varieret natur og god strøm. Strækningen fra Tørring er populær for kano og kajak, men kræver gæstemærke i sæsonen, da antallet af fartøjer er reguleret for at beskytte naturen.
Herfra drejer Gudenåen nordpå langs den gamle israndslinje og passerer gennem et mosaik af enge, skove og landbrugsjord, inden den når ind i søhøjlandet.
Søhøjlandet: Mossø, Ry og Klostermølle
Gudenåen løber gennem en række større søer i Det Midtjyske Søhøjlandet. Vestbirk Søerne og den imponerende Mossø — Jyllands største sø med over 1.600 hektar — udgør et kapitel for sig i årens forløb. Naturen her er af de mest oprindelige og bevaringsværdige i hele vandløbssystemet, og det er her, man stadig finder sjældne vandinsekter, der stiller høje krav til vandkvaliteten.
Ved Klostermølle syd for Ry begynder den strækning, der er åben for kanofærdsel hele sommersæsonen. Himmelbjergsøerne — Julsø, Borresø og Brassø — passeres på vej mod Silkeborg, og landskabet skifter karakter fra smal skovå til åbne, brede søflader omgivet af bakkede skovlandskaber.
Silkeborg: Kanohovedstaden
Silkeborg er naturligt midtpunkt på ruten. Byen opstod i 1844 med etableringen af Papirfabrikken, der udnyttede Gudenåens vandkraft, og åen har siden været uløseligt forbundet med byens identitet. I dag er Silkeborg et naturligt udgangspunkt for kanoture, vandreture langs Trækstien og besøg på museer og naturcentre. Kanosejladsen på Gudenåen har rødder tilbage til 1930’erne og tiltrækker hvert år tusindvis af besøgende til området.
Fra Silkeborg løber åen videre nordpå gennem et mere åbent og fladt landskab — karakteristisk for den midterste del af ruten.
Midterruten: Bjerringbro, Ans og Tange
Ved Tange finder man Gudenaacentralen, Danmarks første og eneste vandkraftværk i større skala, der blev åbnet i 1921 og stadig producerer strøm. Tange Sø er opstået som følge af anlægget og udgør i dag et populært naturområde. Strækningen fra Silkeborg til Bjerringbro byder på et roligere åforløb med gode muligheder for fiskeri og naturoplevelser uden for de store turiststrømme.
Fra Bjerringbro og videre mod Langå åbner landskabet sig yderligere. Åen slynger sig gennem enge og marker, og naturen langs bredden er fredeligere og mindre besøgt end de sydligere strækninger.
Finalen: Randers og Randers Fjord
Ruten afsluttes i Randers, hvor Gudenåen løber ind i sit eget delta og møder Randers Fjord. Gudenåparken — 28 hektar bynær vildnatur kun en kilometer fra Randers centrum — giver et enestående indblik i, hvordan floddeltaet engang så ud, inden det blev opdyrket. Her er pilekrat, tagrørskov og Kongslund Sø, og området er levested for en rig fuglefauna året rundt.
Fra Randers strækker Naturpark Randers Fjord sig 293 kvadratkilometer ud mod Kattegat — et af Danmarks største naturparkområder, hvor ferskvand møder brakvand og til sidst det åbne hav. Gudenåens rejse er slut ved Udbyhøj, men oplevelsen af at have fulgt Danmarks længste å fra den første bæk til det åbne fjordlandskab sidder i kroppen længe efter.